INFORMATIONS PRATIQUES
L’ARCHIPEL DE ZANZIBAR
Zanzibar, archipel tanzanien situé dans l’océan Indien, se compose principalement des îles d’Unguja et de Pemba, couvrant une superficie totale d’environ 2 650 km². Cependant, dans l’usage courant, le terme Zanzibar fait souvent référence à Unguja, l’île principale, en raison de son importance économique, touristique et historique.
Séparé du continent par le canal de Zanzibar, son relief est globalement plat, avec quelques collines de faible altitude. Les côtes sont bordées de plages de sable blanc et de récifs coralliens, qui forment une barrière naturelle protégeant l’archipel. Les zones de mangroves, particulièrement denses sur les côtes nord et ouest, jouent un rôle essentiel dans l’écosystème local en servant d’habitat à une faune variée, en stabilisant les sols et en atténuant l’érosion côtière. À l’intérieur des terres, le paysage est principalement constitué de plaines agricoles et de plantations, notamment de girofle.
Sa population d’environ 1,6 million d’habitants vit principalement de la pêche, de l’agriculture et du tourisme.
Ancien carrefour du commerce des épices et de la traite esclavagiste, Zanzibar a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1963 avant de connaître une révolution sanglante en 1964. Cette même année, l’archipel a fusionné avec le Tanganyika pour former la Tanzanie, tout en conservant une autonomie politique et administrative importante.
VOLS & TRANSPORTS
✈️ Vols internationaux
La seule compagnie aérienne proposant des vols directs entre la France et Zanzibar est Air France. Ces vols partent principalement de l’aéroport de Paris-Charles de Gaulle (CDG) à destination de l’aéroport international de Zanzibar (ZNZ). La durée moyenne d’un vol direct est d’environ 9 heures.
🛩️ Vols internes depuis la Tanzanie
Il est également possible de rejoindre Zanzibar depuis la Tanzanie grâce à des vols internes réguliers, opérés principalement par Air Tanzania et Flightlink, reliant des villes comme Dar es Salaam (DAR) ou Kilimanjaro (JRO) à l’aéroport international de Zanzibar (ZNZ). En moyenne, ces vols durent entre 20 minutes et 1 heure selon la distance entre les villes.
🚗 Location de voiture & conduite
Louer une voiture à Zanzibar est un excellent moyen de découvrir l’île en toute liberté et à moindre coût par rapport aux trajets en taxi. Pour conduire, un permis local est obligatoire. La plupart des agences de location se chargent de cette formalité, mais si ce n’est pas le cas, vous pouvez l’obtenir auprès du Department of Licence pour 10 $US. Assurez-vous d’avoir toujours sur vous ce permis local, votre permis de conduire et, idéalement, un permis international.
Nous avons loué notre voiture chez ZanCars Rental, une Suzuki Escudo au tarif de 25 $ par jour.
À Zanzibar, la conduite se fait à gauche. Si les routes principales sont généralement bien entretenues, les zones plus reculées nécessitent souvent de passer par des chemins de terre ou des pistes où le terrain peut être plus difficile.
PROGRAMME
JouR 1 – Arrivée à Zanzibar
Nous arrivons à l’aéroport de Zanzibar et retrouvons notre loueur de voiture dans le hall des arrivées.
Plage de Kiwengwa
Réputée comme l’une des plus belles de l’île, la plage de Kiwengwa se situe sur la côte nord‑est de l’île de Zanzibar, à une quarantaine de kilomètres de Stone Town. L’ambiance y est paisible, avec nettement moins de monde que sur d’autres plages de l’île. Pourtant, malgré ce calme, le charme n’a pas opéré pour nous. Le littoral est dominé par une longue succession de resorts et hôtels très européanisé, principalement tenus par des Italiens. La baignade y est aussi très dépendante des marées. À marée basse, la mer se retire sur des centaines de mètres, laissant place à un paysage de sable mouillé et d’algues où il devient difficile de se tremper. Pour profiter des eaux turquoise, mieux vaut donc venir à marée haute. Comme partout ailleurs sur l’île, il faut également composer avec la présence des beach boys masaï, parfois très insistants.
🛏️ Nuit au Zanzibella Hotel & SPA ***** en chambre double deluxe avec terrasse.
L’hôtel, à taille humaine avec une trentaine de chambres, offre une atmosphère intimiste agréable. Le soin apporté à l’ensemble du lieu se ressent partout : des jardins tropicaux parfaitement entretenus à la belle piscine, en passant par l’accès direct à la plage. Notre chambre était à l’image du reste de l’établissement : spacieuse, confortable et bien équipée. Enfin, le restaurant a largement contribué à la qualité de notre séjour, avec une cuisine excellente.
JouR 2 – Découverte du nord de l’île
Durée du trajet : 15 min (10 km)
Stop 1 – Ferme aux épices de Kisongoni
Zanzibar doit son surnom d’île aux épices à son histoire étroitement liée à la culture et au commerce des épices. Dès le 19ème siècle, alors sous domination omanaise, l’île devient un carrefour commercial stratégique dans l’océan Indien. Son climat chaud et humide en fait un environnement particulièrement favorable à la culture du clou de girofle, de la cannelle, de la cardamome ou encore de la muscade, autant de senteurs qui façonnent encore aujourd’hui l’identité de l’île.
Partir à la découverte d’une ferme aux épices, c’est explorer cette facette agricole et historique de Zanzibar, tout en éveillant ses sens. Les plantations se concentrent principalement autour de Kizimbani et Kidichi, à une vingtaine de minutes de Stone Town. Lors des visites guidées, les guides locaux invitent à toucher, sentir et goûter les plantes tout en partageant leurs origines, leurs usages culinaires ou médicinaux.
📍 Certaines fermes sont plus authentiques que d’autres : nous avons choisi de découvrir la ferme de Mussa Abasi, à Kisongoni, et avons été touchés par l’accueil chaleureux et l’ambiance détendue des lieux. Notre guide, Fatima, connaissait parfaitement son sujet et a su transmettre avec enthousiasme ses connaissances sur chaque plante croisée au long du parcours. À la fin de la visite, il est possible d’acheter quelques épices à des prix tout à fait abordables.
Horaires : 8h00 – 18h30
Tarif : 5$ par personne
Durée de la visite : 1h00
Durée du trajet : 30 min (25 km)
Stop 2 – Plage de Mangapwani
Mangapwani se trouve sur la côte nord-ouest de l’île, dans un décor encore préservé, entre cocotiers, falaises et grottes taillées dans la roche calcaire. L’ensemble donne à la plage une atmosphère naturelle et un peu sauvage. Elle fait partie des plages les plus agréables de Zanzibar pour se baigner, et ce, pour plusieurs raisons : la mer y est moins sujette aux marées, l’accès à l’eau se fait en douceur et il n’y a pas de récifs coralliens le long du rivage.
Au 19ème siècle, certaines cavités rocheuses de Mangapwani ont été utilisées par des marchands illégaux pour dissimuler des esclaves, en attente de leur embarquement vers les marchés arabes, malgré l’abolition officielle de la traite. Le nom swahili Mangapwani, qui signifie « rive arabe », fait écho à ces échanges entre la côte est-africaine et le monde arabe. Si vous êtes curieux, la Grotte de Corail (Coral Cavern) et la Chambre des Esclaves (Slave Chamber) permettent d’approcher cette histoire de plus près.
Durée du trajet : 1h00 (50 km)
Stop 3 – Plage de Kendwa
La plage de Kendwa est la plus longue et sans doute la plus belle plage du nord de Zanzibar, si on en juge par son sable blanc et les reflets turquoise de sa mer. À l’image de Mangapwani, l’amplitude des marées est faible et le fond marin est entièrement sablonneux.
❤ Parmi toutes les plages que nous avons découvertes sur l’île, c’est celle que nous avons préférée pour la baignade.
🍽️ Déjeuner dans l’un des restaurants qui bordent la plage.
Durée du trajet : 15 min (5 km)
Stop 3 – Village de Nungwi
Nungwi est le deuxième plus grand village de Zanzibar et l’un des plus touristiques. Autrefois simple village de pêcheurs, il était surtout connu pour la construction des dhows, ces voiliers traditionnels à voile blanche. Cette activité artisanale perdure encore aujourd’hui, et il est possible d’observer sur la plage les charpentiers à l’œuvre, utilisant des techniques de fabrication héritées du passé.
En s’y rendant tôt le matin, on peut assister à l’animation du marché aux poissons. L’après-midi, la plage offre un bon cadre pour la baignade, peu affectée par les marées, mais souvent très fréquentée. En fin de journée, cette dernière devient le lieu idéal pour admirer le coucher de soleil. L’ambiance y est aussi plus animée en soirée que dans les villages du sud, plus calmes.
⚠️ Vous serez peut-être tentés de visiter le Turtle Conservation Center. L’initiative semble vertueuse sur le papier : racheter aux pêcheurs les tortues prises accidentellement dans leurs filets, les soigner, puis les relâcher dans leur environnement naturel. En creusant un peu et en observant certaines publications sur Instagram, le constat est plus nuancé. Les tortues restent en réalité bien plus longtemps que prévu, parfois sans nécessité médicale. Certaines ne proviennent même pas de captures accidentelles mais de la récolte d’œufs sur la plage. Elle évoluent dans des bassins trop petits, en contact permanent avec les visiteurs, qui peuvent même les nourrir…
Dans la même logique, je vous invite à éviter Prison Island, connue pour ses tortues géantes, qui ne sont en réalité pas en liberté mais confinées dans des enclos. De même, Cheetah’s Rock, présenté comme un sanctuaire, propose des rencontres avec des félins dressés pour les photos, soulevant des doutes sur le bien-être animal et la légitimité de ce type de structure. S’informer avant de visiter reste essentiel, pour soutenir un tourisme respectueux de la faune et cohérent avec les valeurs de préservation que ces lieux revendiquent.
🍽️ Dîner à Maisha Nungwi Beach Bar.
Durée du trajet : 50 min (40 km)
🛏️ Nuit au Zanzibella Hotel & SPA *****.
JouR 3 – Mnemba Island
Située au nord-est de Zanzibar, à seulement 2 km des côtes, Mnemba est une petite île privée d’environ 1,5 km de circonférence. Entourée d’un récif corallien, elle fait partie d’un espace marin réglementé, placé sous la gestion de l’Aire marine de conservation de l’île de Mnemba (MIMCA), qui œuvre à la préservation de cet écosystème fragile.
L’île est uniquement accessible aux hôtes et au personnel de l’hôtel &Beyond Mnemba Island, seul établissement présent sur ce bout de terre resté à l’état sauvage. Sans route ni habitation, Mnemba abrite seulement douze bandas, des bungalows de luxe disséminés le long de la plage, dans un décor naturel préservé.
Mnemba est également un site de ponte pour les tortues marines. Entre avril et septembre, il est possible d’observer la naissance des jeunes tortues ou leur venue sur le sable pour y déposer leurs œufs.
Si l’accès à la terre est réservé à quelques privilégiés, les fonds marins qui entourent l’île restent, eux, accessibles à tous. Le récif corallien, situé entre 2 et 4 mètres de profondeur, abrite une biodiversité remarquable qu’il est possible de découvrir au cours d’une session de plongée ou de snorkeling.
Pour trouver une excursion vers le récif de Mnemba, il suffit de se rendre sur l’une des plages en face de l’île, comme Muyuni Beach ou Matemwe. En arrivant vers 8h, vous pourrez échanger directement avec les capitaines, les beach boys ou les pêcheurs locaux présents sur le sable. Les départs ont lieu entre 8h30 et 9h, avec un retour prévu aux alentours de 13h. Comptez entre 25 et 40 $ par personne, selon votre sens de la négociation.
🛏️ Nuit au Zanzibella Hotel & SPA *****.
JouR 4 – Parc national de Jozani
Durée du trajet : 1h00 (55 km)
Stop 1 – Parc national de Jozani
À une trentaine de kilomètres de Stone Town, entre les baies d’Uzi et de Chwaka, le parc national de Jozani couvre environ 50 km². Il s’agit de la dernière zone de forêt primaire de Zanzibar, créée pour protéger l’écosystème et la faune de l’île.
Le parc est notamment connu pour abriter le colobe roux, un primate endémique de l’île, aujourd’hui menacé et classé en danger par l’UICN. On le reconnaît à son pelage tricolore : roux sur le dos, blanc sur le ventre, et de longs bras noirs semblables à un gilet. Cette espèce au comportement paisible se nourrit principalement de feuilles, de fruits non mûrs et de graines, qu’elle saisit à l’aide de ses mains préhensiles.
Jozani se découvre facilement grâce à un réseau de sentiers balisés, accessibles à tous. La visite s’articule en trois temps : une courte marche dans la forêt tropicale, l’observation des colobes dans leur milieu naturel, puis une promenade sur les passerelles surplombant la mangrove aux abords de la mer.
Horaires : 7h30 – 16h00
Tarif : 12$ par personne
Durée de la visite : 1h00
Durée du trajet : 35 min (30 km)
🍽️ Déjeuner au restaurant The Rock
Perché sur un petit rocher face à Pingwe Beach, sur la péninsule de Michamvi, The Rock Restaurant offre un cadre insolite depuis sa création en 2011. On y accède à pied à marée basse, ou en bateau fourni par l’établissement lorsque la mer remonte. Le restaurant propose une cuisine axée sur les produits de la mer, mêlant inspirations swahilies et italiennes. Les prix sont plutôt élevés, avec des plats compris entre 30 et 50$.
Il est impératif de réserver, plusieurs jours voire semaines à l’avance, directement sur leur site officiel. La réservation s’accompagne d’un acompte non remboursable de 10 $ par personne et chaque table est attribuée pour un créneau de 2h.
Nous avons réservé le créneau de 14h à 16h. Si l’on y va avant tout pour le lieu, original et unique, nous avons trouvé que la cuisine ne justifiait pas les tarifs pratiqués. En revanche, le service a été très agréable, avec un personnel plutôt attentif malgré l’affluence et chaleureux.
Stop 2 – Plage de Pingwe
Même si elle ne détrône pas celle de Kendwa dans mon classement personnel, la plage de Pingwe mérite largement le détour. À marée basse, la mer se retire loin, laissant place à de vastes bancs de sable immaculé qui s’étirent à perte de vue. Peu propice à la baignade, la plage invite surtout à prendre le temps : flâner tranquillement le long du littoral ou s’installer simplement pour profiter du soleil, bercé par le calme ambiant. Attention toutefois où l’on met les pieds : les oursins sont nombreux , et il n’est pas rare de croiser quelques méduses.
Durée du trajet : 30 min (20 km)
🛏️ Nuit à l’Hôtel Cinnamon, en bungalow familial.
L’établissement est situé à quelques pas de la plage de Jambiani. Si les photos laissent entrevoir un cadre agréable, la réalité s’est révélée décevante : la chambre était sale, mal entretenue, et ne correspondait pas aux photos sur leur site. En revanche, le restaurant sur place propose une cuisine plutôt bonne, bien que les prix soient élevés.
Jour 5 – Mtende, Kuza Cave & PaJe
Durée du trajet : 33 min (20 km)
❤ Stop 1 – Plage de Mtende
Située sur la côte sud-est de Zanzibar, la plage de Mtende est un petit coin de paradis naturel encore préservé, à l’écart des itinéraires touristiques. Après avoir descendu quelques marches, on découvre une petite crique nichée entre deux imposantes formations rocheuses, avec un sable blanc éclatant et des contrastes de couleurs superbes. Le coup de coeur de notre séjour ! L’endroit est très peu fréquenté, personne ne viendra vous accoster. Seuls quelques habitants y travaillent en toute simplicité.
À marée basse, il est possible de longer la plage à pied jusqu’au restaurant Usumba Rock, pour un déjeuner perché sur pilotis.
Tarif : 0.85€ par personne
🍽️ Déjeuner au restaurant Usumba Rock
Ce petit restaurant mise sur la simplicité : des produits frais, une cuisine locale, principalement à base de fruits de mer. Au menu, poisson grillé, langouste, salades… Des plats servis dans une ambiance détendue et sans prétention. Les prix sont raisonnables, autour de 10 à 15 $. Une expérience authentique, que nous avons trouvée tout aussi agréable et plus juste que celle proposée par The Rock, tout en offrant un cadre tout aussi remarquable.
Durée du trajet : 35 min (25 km)
Stop 2 – Kuza Cave
Kuza Cave est une grotte calcaire sacrée, formée naturellement il y a près de 250 000 ans. Elle abrite un puit circulaire d’environ 50m de diamètre, au fond duquel s’étend une eau douce fraîche d’un bleu profond, dans laquelle il est possible de se baigner. L’accès se fait en traversant un petit pont, puis en descendant quelques marches et cordes qui mènent à une plateforme minérale, semblable à un autel façonné par le temps. À l’intérieur, le décor est sculpté de formations géologiques impressionnantes : stalactites, stalagmites, draperies et dômes de calcite racontent l’histoire ancienne de ce lieu. Mais Kuza Cave ne se résume pas à sa beauté naturelle. Ce site est aussi chargé de récits transmis oralement au fil des générations. Les légendes et croyances qui y sont attachées ajoutent à la visite une dimension spirituelle et symbolique, ancrée dans le patrimoine culturel africain.
Horaires : 8h30 – 18h30
Tarif : 10$ par personne
Durée de la visite : 1h00
Durée du trajet : 10 min (25 km)
Stop 3 – Plage de Paje
Paje est un petit village de pêcheurs situé sur la côte est de Zanzibar, connu pour sa longue plage de sable blanc bordée de palmiers. Ici, la mer se retire largement à marée basse, redessinant chaque jour le paysage. Depuis 1989, la culture des algues fait partie intégrante de la vie locale. Aujourd’hui encore, lorsque la marée se retire, on peut voir les femmes s’activer sur le rivage pour récolter les algues, perpétuant cette activité traditionnelle.
Paje est également un spot de kitesurf de renommée mondiale, car le vent y souffle de façon constante pendant une grande partie de l’année. Avec sa vibe décontractée et moins commerciale que d’autres plages de l’île, Paje est le lieu idéal pour s’adonner à tous types d’activités nautiques : kitesurf, planche ou encore paddle.
La plage et le village regorgent de petites adresses où manger ou boire un verre, dans une ambiance qui devient plus festive à la tombée du jour.
Stop 4 – Plage de Jambiani
🛏️ Nuit à l’Hôtel Cinnamon.
JouR 6 – Stone Town
Quartier historique de la capitale de Zanzibar, Stone Town est un concentré d’histoire au bord de l’océan Indien. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000, elle a été façonnée par les influences britanniques, indiennes, portugaises, omanaises et swahilies. Ici, les marchés débordent de couleurs et de parfums, et se perdre dans les ruelles étroites de la ville est presque inévitable, mais c’est ce qui fait tout son charme. L’architecture y est unique : des bâtiments en pierre de corail, des balcons finement sculptés et surtout, ces grandes portes en bois massif, travaillées avec une finesse remarquable, véritables signatures de la ville.
Les portes en bois de Stone Town sont bien plus que de simples éléments architecturaux : ce sont de véritables pièces artistiques, profondément ancrées dans l’identité culturelle de Zanzibar. Sculptées dans du bois massif, souvent du teck ou de l’acajou, elles se distinguent par leurs dimensions impressionnantes, leur solidité et, surtout, l’incroyable minutie de leurs ornements. Chaque motif, qu’il s’agisse de fleurs stylisées, d’arabesques, de calligraphies ou de figures géométriques, est gravé à la main avec une précision remarquable. Leur apparence reflétait autrefois le rang social et les origines des familles commanditaires, donnant naissance à une grande variété de styles influencés par les cultures arabe, indienne ou swahilie.
Stop 1 – Cathédrale Saint-Joseph
Construite à la fin du XIXe siècle par des missionnaires catholiques français, elle a été achevée en 1898 sur les fondations d’une ancienne mosquée, un symbole fort du métissage culturel et religieux de l’île. Inspirée du style roman, la cathédrale se distingue par ses deux clochers jumeaux visibles depuis le front de mer.
Stop 2 – Palais des Merveilles
Située face à la mer, sur la place principale de Stone Town, la Maison des Merveilles (ou Beit-al-Ajaib en swahili) est l’un des bâtiments les plus emblématiques de Zanzibar. Érigée en 1883 par le sultan Barghash, elle fut la première construction de l’île à disposer de l’électricité et d’un ascenseur, d’où son nom à l’époque de « maison des merveilles ».
La Maison des Merveilles s’est partiellement effondrée en 2020. Depuis, des travaux de réhabilitation ont été engagés, mais leur avancement reste lent, et le bâtiment demeure toujours inaccessible aux visiteurs.
Stop 3 – Vieux Fort
Le Vieux Fort, ou Ngome Kongwe en swahili, est le plus ancien édifice de Stone Town. Il se dresse en bord de mer, à deux pas de la Maison des Merveilles et des jardins de Forodhani. Érigé à la fin du XVIIᵉ siècle (vers 1698–1699) par les Omanais sur les ruines d’une ancienne église portugaise, il servait à défendre la ville contre les assauts portugais.
Depuis les années 1990, sa vaste cour intérieure a été réaménagée en centre culturel. On y trouve aujourd’hui des ateliers d’artisans, des petites échoppes de souvenirs ou de peintures tingatinga, ainsi qu’un amphithéâtre en plein air accueillant concerts, projections et spectacles vivants.
🛏️ Nuit au Antonio Garden Hotel, en chambre Double Deluxe.
Hakuna Matata !
*Cet article contient des liens affiliés. En les utilisant pour réserver vos activités ou hébergements, une petite commission me sera reversée, sans aucun coût supplémentaire pour vous. Votre soutien permet de faire vivre ces carnets de voyage. Alors merci de faire partie de cette aventure. ✨
