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Escapade de 4 jours dans l’archipel colombien de San Andrés & Providencia

L’ARCHIPEL DE SAN ANDRÉS & PROVIDENCIA

Situé dans la mer des Caraïbes, à environ 700 km des côtes de la Colombie au large du Nicaragua, l’archipel de San Andrés et Providencia est en réalité composé de 3 îles : San Andrés, Providencia et Santa Catalina.

Découvert par Christophe Colomb en 1502, l’archipel ne fut colonisé par les Européens que près d’un siècle plus tard. Ces îles servirent également de repaire aux pirates qui rôdaient dans la région, notamment Henry Morgan, dont la légende raconte qu’il aurait enfoui un trésor, encore introuvable à ce jour. Après des siècles de luttes territoriales, l’archipel fut finalement rattaché à la Colombie.

Les habitants de l’île ont des racines qui plongent dans l’époque coloniale. Originaires de différentes ethnies africaines amenées par la traite négrière, ils sont également les descendants d’indigènes et d’Européens. Cette combinaison a donné naissance à une culture distincte, celle des Raizales, présente dans les îles colombiennes depuis près de 400 ans. Bien que l’espagnol soit la langue officielle, le créole sanabresan, un créole anglais qui se rapproche du jamaïquain, est couramment parlé par la population. Le reggae est d’ailleurs bien est ancré dans la culture des deux îles, tout comme la religion protestante, qui occupe toujours une place significative pour les Raizales.

L’archipel de San Andrés et Providencia est situé sur la troisième plus longue barrière de corail du monde. Ce récif corallien se classe juste derrière celui du Belize dans la mer des Caraïbes, après la célèbre grande barrière de corail d’Australie. Il abrite une grande diversité de coraux, ainsi que près de 2 300 espèces marines qui y sont directement ou indirectement liées.

L’île de San Andrés

San Andrés, l’île la plus vaste de l’archipel, s’étend sur près de 26 km² et concentre environ 90 % de sa population, soit près de 65 000 habitants. En tant que centre administratif et commercial, elle est également celle qui attire le plus de visiteurs et représente souvent le point d’entrée de ces derniers. Avec le temps, San Andrés s’est affirmée comme une destination touristique prisée, parfois au détriment de son authenticité. Le centre-ville, situé au nord de l’île, a perdu de son charme au profit des complexes hôteliers et des boutiques détaxées. Néanmoins, l’île offre une multitude de restaurants, de bars et d’hôtels qui feront le bonheur de certains. Malgré ce développement, les côtes de San Andrés demeurent enchanteuses. La mer qui l’entoure est surnommée la « Mer aux 7 couleurs », en raison des nuances de bleu qui qui s’y dévoilent.

L’île de Providencia

Située à environ 90 km au nord de San Andrés, Providencia est plus difficile à rejoindre mais se révèle bien plus authentique. Cette île d’origine volcanique, d’une superficie d’environ 17 km² et comptant seulement 5 000 habitants, bien que plus petite, regorge autant de superbes plages que d’une végétation luxuriante. Il n’y a ni immeubles ni magasins détaxés sur cette île, où l’activité commerciale est quasi inexistante. Les constructions, limitées à deux étages, sont bâties dans le respect du style architectural local, créant des hameaux de maisons en bois aux couleurs colorées, témoins d’un héritage colonial encore visible. Dans les années 2000, les habitants de Providencia ont en effet pris position contre les projets de grandes constructions hôtelières, contribuant à la préservation environnementale de leur île.

L’île de Santa Catalina

Santa Catalina, petite île de 1,18 km², se trouve au nord de Providencia, dont elle est séparée par le canal Aury. Un pont piéton de 150 mètres permet de rejoindre Santa Catalina depuis cette dernière.


VOLS & TRANSPORTS

De Colombie continentale vers San Andrés

🛩️ Vols internes

L’archipel est trop éloigné des côtes colombiennes pour envisager une traversée en bateau. Le transport aérien reste ainsi la seule solution pour rejoindre les îles. Des vols partent de plusieurs villes comme Medellín, Carthagène ou Bogotá. Depuis Bogotá, le trajet vers San Andrés dure environ 1h30, avec des liaisons régulières opérées par des compagnies telles qu’Avianca, Latam ou encore Wingo.

Bien qu’aucun visa ne soit requis pour se rendre à San Andrés, il est obligatoire de régler une taxe touristique, au prix d’environ $112 000 COP (~ 24 €) par personne, avant d’embarquer. Les fonds de cette contribution servent à développer les infrastructures de l’archipel et à soutenir des initiatives sociales. La carte délivrée est valable pour un unique séjour. Assurez-vous de la conserver soigneusement, car en cas de perte, l’achat d’une nouvelle carte sera nécessaire pour quitter l’île, celle-ci étant exigée au moment du départ.

De San Andrés vers Providencia

🛩️ Vols internes

Deux compagnies aériennes desservent Providencia : Satena, qui proposent des vols réguliers à bord de petits avions à hélices d’une vingtaine de places, et Searca qui opère principalement des vols charters pour le compte d’agences de voyages. Le prix d’un aller-retour est d’environ $500 000 COP (~ 110 €) et le vol dure environ 20 min. En raison de la capacité limitée des avions, il est fortement recommandé de réserver à l’avance : Satena offre un service de réservation en ligne, tandis que pour Searca, vous devrez vous rendre dans une agence de voyage locale à San Andrés.

Les compagnies effectuant la liaison entre San Andrés et Providencia acceptent seulement les valises cabines, avec un poids maximum de 10 kg. Il est donc recommandé de voyager léger et de déposer vos bagages plus encombrants en consigne à l’aéroport de San Andrés. Un espace sécurisé est disponible pour $7 000 COP (~ 1.50 €) par jour et par bagage.

⛵ Catamaran

Même si le trajet dure près de 3h30 et peut être agité, la traversée en catamaran reste l’alternative la plus économique. La compagnie Conocemos Navegando assure des liaisons régulières les lundis, mercredis, vendredis et dimanches : départ à 8h depuis San Andrés vers Providencia, et à 14h30 depuis Providencia vers San Andrés. L’aller-retour s’élève à $395 000 COP (~ 85 €) et tout comme les vols, il est fortement recommandé de réserver à l’avance.


SE DÉPLACER À PROVIDENCIA

Providencia, bien que de petite taille, ne se prête pas à la découverte à pied. Pour se déplacer sur l’île, trois alternatives s’offrent à vous : la moto, la voiturette de golf ou bien le taxi. La moto constitue la solution la plus simple et la plus abordable ($70 000 COP par jour). Louer une voiturette de golf peut sembler plus coûteux mais offre l’avantage d’être plus sûre et pratique si vous voyager à plusieurs ($130 000 COP par jour). Enfin, il est possible d’emprunter un des collectivos qui circulent toutes les heures ($2 000 COP par trajet, peu importe lequel) ou bien de solliciter un chauffeur de taxi pour vous conduire où bon vous semble.

Se perdre sur l’île est presque impossible ! Une seule route longe la côte sur près de 15 km, un trajet d’environ 40 min à 1h en voiturette pour en faire le tour complet sans s’arrêter. Quelques autres petites routes intérieures la complètent, permettant de relier les principaux villages. Pour profiter pleinement de l’île, l’idéal est de se balader en scooter ou en autres petites routes, en explorant tranquillement les petits sentiers qui mènent souvent à de paisibles criques cachées.

🦀 Chaque année, entre avril et mai, les crabes noirs qui peuplent les collines de Providencia quittent leur habitat terrestre pour se rendre sur la plage afin de déposer leurs œufs dans le sable. Pendant cette période, certaines routes de l’île peuvent être temporairement fermées pour protéger la migration de reproduction de cette espèce endémique, reconnaissable à leur carapace foncée et leurs pattes rouges. L’armée colombienne participe même à l’opération en surveillant les zones protégées. Un phénomène fascinant, mais qui peut parfois compliquer la circulation sur l’île !


OÙ DORMIR À PROVIDENCIA ?

Les options d’hébergement se limitent principalement à des cabanes ou de petites maisons rudimentaires, qui ne disposent généralement pas d’eau chaude ni de climatisation. Bien qu’elles soient présentes sur toute l’île de Providencia, certaines peuvent être isolées ou difficiles d’accès. Si vous ne disposez pas d’un moyen de transport, il est préférable de choisir un hébergement proche d’un village, où vous aurez facilement accès à des restaurants et à des épiceries. Pensez également à bien anticiper vos courses pour éviter les désagréments.

🛏️ Nuit à Kalaloo Point, une petite maison en bois de deux étages située en bord de mer. La cuisine s’ouvre sur une terrasse, et à l’étage se trouvent deux chambres qui disposent d’une seconde terrasse depuis laquelle observer les splendides levers de soleil de l’île.

Lézard bleu endémique de l’île
Sur la route en voiturette
Kalaloo Point

QUE FAIRE à Providencia ?

Farniente sur les plages de l’île

Bahía de ManzanilloManchineel Bay

La playa Manzanillo, située sur la côte sud-est de Providencia, s’étend sur environ 300 m de sable dans la baie du même nom. Ce cadre idyllique abrite le Roland Roots Reggae Bar, un bar de plage à l’ambiance caribéenne, où l’on peut déguster cocktails et fruits de mer frais. En fin de semaine, l’ambiance devient festive, portée par les rythmes reggae des fêtes qui se tiennent sur le sable.

Bahía Almendra – Almond Bay

Almond Bay est une petite plage, certainement la plus sauvage de l’île. On y accède à pied en descendant depuis la route par le sentier le plus à gauche situé derrière la statue de poulpe rose. Quelques minutes de marche suffisent pour y découvrir une eau cristalline et quelques transats posés là, sur le sable. Comme partout sur l’île, une petite cabane en bois propose cocktails et fruits de mer. Le propriétaire, musicien accompli avec un certain goût pour l’animation, se plait à nous faire découvrir les instruments traditionnels de l’île tandis que nous savourons des homards pêchés du jour.

Bahía Sur Oeste – South West Beach

Située au sud-ouest, South West Beach est la plage la plus longue de l’île. Dans sa partie sud, vous trouverez plusieurs restaurants, et je vous recommande particulièrement El Divino Niño pour leurs généreux bols de soupe aux fruits de mer ou encore leur plato mixto à partager. Tous les crustacés que vous avons eu l’occasion de déguster là-bas étaient délicieux. L’occasion également de goûter au lambi, un coquillage à la chair blanche, ferme et particulièrement savoureuse, mollusque emblématique des Antilles et spécialité de la cuisine créole.

South West Beach est selon moi également la meilleure plage pour admirer les superbes couchers de soleil qu’offre la côte ouest de l’île. Mon spot favori : les pieds dans le sable chez Albert’s Place, en dégustant une Piña colada ou une Coco loco !

Bahía Almendra
Bahía de Manzanillo
Bahía Sur Oeste

Explorer l’île de Santa Catalina

Santa Catalina est une petite île d’environ 1 km², située au nord de Providencia, face au port de Santa Isabel, à laquelle est est reliée par le Puente de los Enamorados, le Pont des Amoureux. Ce dernier, selon la légende, promet un amour éternel aux couples qui le franchissent ensemble. Reconstruit en 2022, il arbore des couleurs vives caribéennes qui se détachent au-dessus des eaux claires du Canal Aury. En traversant, il n’est pas rare d’apercevoir des raies nageant tranquillement sous la surface.

Bien que moins développée que sa voisine Providencia, l’île de Santa Catalina ne compte qu’une unique rue où l’on trouve des maisons traditionnelles, quelques boutiques et des restaurants. À votre arrivée, dirigez-vous à gauche en suivant la rue principale qui vous mènera tout droit aux vestiges du fort Warwick. Érigé par les Espagnols à la fin du 16ème siècle, il ne reste aujourd’hui que quelques canons, sur lesquels se prélassent des iguanes. Poursuivez votre chemin un peu plus loin pour atteindre la petite plage de Warwick Bay, qui se prête à merveille pour un moment de snorkelling.

Autrefois quartier général du pirate Morgan, l’île abrite de nombreux sites qui portent son nom. Non loin de la plage se trouve ainsi la Grotte de Morgan, un refuge prisé par le pirate pour dissimuler ses butins. Un peu plus loin, vous découvrirez également la Cabeza de Morgan, ou Morgan’s Head, une formation rocheuse évoquant le portrait du célèbre flibustier. Cette falaise offre une vue spectaculaire sur les sept nuances de la mer des Caraïbes ainsi que sur l’île de Providencia. En descendant prudemment vers les rochers en contrebas, vous pourrez profiter d’un autre spot de snorkelling.

En attente de la pêche du jour
Puente de los Enamorados
Plage de Warwick Bay

Découvrir le parc McBean Lagoon

Le parc national McBean Lagoon, situé au nord-est de l’île entre Maracaibo et Rocky Point, est une réserve naturelle protégée qui s’étend sur environ 10 km² , incluant à la fois des zones terrestres et marines. Le droit d’entrée s’élève à $7 000 COP (~ 1.50 €).

Le centre d’accueil du parc se trouve sur un minuscule îlot du nom de Cayo Cangrejo, ou Crab Cay. C’est l’un des spots de snorkeling les plus populaires des environs et en nageant autour de l’îlot, il n’est pas rare de croiser des tortues ou des raies. Ne manquez pas de grimper au sommet de l’île afin d’admirer l’incroyable vue à 360° sur le lagon et ses nuances turquoises éclatantes, presque irréelles.

Cayo Cangrejo
Vue depuis le sommet de l’îlot
Snorkeling autour du ponton

Les Cayo Tres Hermanos, ou Three Brothers Cayes, forment quant à eux un ensemble de trois petits îlots protégés, accessibles uniquement par bateau. Ils constituent un environnement privilégié pour de nombreuses espèces d’oiseaux marins, qui y trouvent un habitat propice à la nidification et à l’alimentation. Parmi les espèces que l’on peut observer, on retrouve notamment des frégates, des oiseaux de mer dont les mâles sont facilement reconnaissables à la poche rouge située sous leur gorge, qu’ils gonflent pour attirer les femelles.

Cayo Tres Hermanos
Cabeza de Morgan
Ceviche de la pêche du jour

🤿 Nous avons réservé une excursion avec Nick, guide passionné et l’un des pêcheurs les plus expérimentés de l’île. À bord de son bateau, nous avons fait le tour de l’île, ponctué d’arrêts snorkelling pour découvrir les trésors marins de Providencia, notamment autour de la Cabeza de Morgan et de Cayo Cangrejo, où nous avons eu la chance de nager avec des raies et même croiser un requin. Nous avons également fait quelques tentatives de pêche – infructueuses – sous les yeux amusés de Nick, qui nous a finalement impressionné par ses démonstrations de pêche au harpon en apnée à plusieurs mètres de profondeur ! Grâce à lui, nous avons pu savourer de délicieux ceviches de poissons locaux pour le déjeuner, à notre retour sur la plage de Manzanillo.

Si vous souhaitez simplement passer la journée ou l’après-midi à Cayo Cangrejo, vous pouvez vous rendre aux alentours de l’hôtel Deep Blue. Un local vous proposera à coup sûr de vous y conduire et de revenir vous chercher à une heure convenue pour $40 000 COP (~ 9 €).

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Commentaires (2)

  • Sandrina 4 mois ago Répondre

    Bonjour! J’aimerais aller sur l’île de Providência mais j’ai un doute concernant le temps entre le vol qui arrive à San Andres et celui qui part pour Providência. Le vol arrive à 10h05 et l’autre avion part à 11h40. Est-ce possible de faire cela? Ou dois-je prendre un vol plus tard? Mais qui est seulement à 15h…

    Louise 3 mois ago Répondre

    Bonjour Sandrina,
    L’aéroport de San Andrés est un tout petit aéroport et les formalités d’entrée sur l’archipel se font au départ de San Andrés, il n’y a donc pas de temps à prévoir à l’arrivée, si ce n’est de déposer vos bagages volumineux à la consigne. Par ailleurs, les vols pour Providencia ont souvent du retard… Je pense donc qu’il est envisageable de prendre le vol de 11h40. Sinon, une bonne alternative peut être d’opter pour le vol de 15h et d’en profiter pour découvrir San Andrés et de déjeuner sur une plage de l’île, les pieds dans le sable, sans vous presser. 😉
    Bon séjour !
    Louise

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